Książę Rudolf Syn Sisi – Austro-węgierski następca tronu był przygotowywany do swojej roli od dziecka. Imperium Habsburgów obejmowało duży obszar i obejmowało wiele niezależnych krajów z własnymi językami, tradycjami i zwyczajami. Franciszek Józef I, ojciec Rudolfa, był uczonym przywódcą, ale nie postępowym. Wraz z postępem jego rządów imperium podupadło, pomimo licznych prób odwrócenia tego trendu.Nawet jako rodzic cesarzowi Franciszkowi nie powiodło się.
Był tak zajęty pracą, że nie zwracał uwagi na syna. Bardziej wierzył w wychowanie w wojskowym stylu niż w wyrażanie emocji. Nawet matka Rudolfa nie była idealna. Cesarzowa Elżbieta, tkwiąca w niesatysfakcjonującym małżeństwie i zaabsorbowana swoim wyglądem, szukała ukojenia w życiu dworskim, często wyjeżdżając za granicę. Zadbała jednak o dobre wykształcenie Rudolfa, wysyłając go do Josepha Latoura von Thurnburg.
Dzięki liberalnym i humanistycznym ideom, w których został wychowany, Rudolf był przekonany, że życie to coś więcej niż surowy protokół wojskowy. Ponadto von Thurnburg skontaktował go z innymi naukowcami. Młody człowiek czuł, że jego przeznaczeniem jest żyć w czasach ogromnych wstrząsów, a imperium jego ojca było przestarzałym reliktem, który wkrótce miał się rozpaść.
Rudolf upublicznił swoje przekonania bez wiedzy i zgody ojca. Neues Wiener Tagblatt była gazetą jego kumpla i partnera biznesowego Moritza Szepsa, do której pisał artykuły. W swoich pismach sprzeciwiał się autorytarnej władzy Habsburgów i opowiadał się za dążeniami demokratycznymi, które zyskiwały na znaczeniu w całej Europie. Jednak działania arcyksięcia szybko straciły swoją anonimowość, przynosząc więcej szkody niż pożytku.
Jego nowatorski styl rządzenia zraził nie tylko cesarza Franciszka, ale także kanclerza Niemiec Ottona Bismarka. Ze względu na brak wiary w rosnącą potęgę Cesarstwa Niemieckiego Rudolf publicznie opowiadał się za sojuszem z Rosją. Uważał, że wpłynie to korzystnie na Słowian mieszkających w Austro-Węgrzech, a także na pozycję kraju Habsburgów.
Niemiecki kanclerz był tak zaniepokojony stanem psychicznym arcyksięcia, że wydał rozkaz swoim agentom, aby pilnowali Rudolfa, postrzegając go jako potencjalnie niebezpiecznego następcę tronu. Arcyksiążę przewidywał nowe przywództwo na dwóch głównych dworach, a także inne zmiany. Rudolf dał się na krótko oszukać, myśląc, że dwóch innych liberalnych następców tronu, książę Fryderyk z Niemiec i Edward, książę Walii, zjednoczy Europę pod wspólnym zobowiązaniem do tolerancji i współpracy.
Jednak Fryderyk zmarł na raka niedługo po tym, jak został królem, a Wilhelm II, jego syn, miał zupełnie inne niż Rudolf pomysły na to, jak Europa może być zjednoczona i pokojowa w przyszłości. Dlatego książę Edward musiał czekać na swoją szansę, aż jego matka, królowa Wiktoria, zmarła w 1901 roku.W międzyczasie nastroje polityczne w Austro-Węgrzech odchodziły od popierania przekonań arcyksięcia. Nastąpił wzrost uprzedzeń antysemickich, gdy cieplejsze więzi z Rzeszą Niemiecką stały się normą.
Unia z Niemcami była postrzegana jako zagrożenie dla interesów żydowskich, stąd ci, którzy sprzeciwiali się fuzji, byli postrzegani jako bohaterowie. Nawyki te negatywnie wpłynęły na zdrowie i światopogląd Rudolfa. Rozczarowanie i izolacja Rudolfa narastały, gdy martwił się o przyszłość Europy. Sprawy nie ułatwiał fakt, że wbrew swojej woli był w nieszczęśliwym małżeństwie.
Około godziny 10:30 30 stycznia 1889 roku do cesarskiej posiadłości Hofburg przybył zaniepokojony gość. Przyszły król Hiszpanii ostatnie dni życia spędził w domku myśliwskim Mayerling z hrabią Hoyosem. Szokująca wiadomość: dzisiaj rano znaleziono ciało arcyksięcia Rudolfa Habsburga.Jej matka, Elżbieta, jako pierwsza z rodziny cesarskiej dowiedziała się o katastrofie.
Niszczycielską wiadomość przekazała cesarzowi Franciszkowi Józefowi cesarzowa, która mimo powagi sytuacji stanęła na wysokości zadania. Maria Valeria, młodsza siostra zmarłego, odnotowała w swoim dzienniku, że elastyczny krok monarchy ustąpił, gdy opuścił pokój pokonany po otrzymaniu tego niespodziewanego ciosu.Chociaż opinia publiczna została poinformowana, że arcyksiążę zmarł na wylew, oficjalna przyczyna śmierci następcy tronu nie została jeszcze ustalona.
Krytyczne sądy europejskie zostały poinformowane, że przyczyną śmierci był zawał serca. Baronowa Maria Vetsera, młoda kochanka Rudolfa, została znaleziona martwa obok niego, chociaż początkowo nikt o niej nie mówił.Następnego dnia para cesarska dowiedziała się, że oboje kochankowie zostali postrzeleni z raportu sporządzonego przez ich osobistego lekarza, dr Widerhofera.
Aberracja umysłowa Rudolfa, o czym świadczy szaleństwo arcyksięcia w chwili jego śmierci, miała zostać wykazana przez dalsze badanie czaszki. Może to być szokiem dla współczesnych czytelników, którzy wiedzą, że lepiej nie wyciągać takich wniosków na podstawie samej czaszki. Frenologia, teoria deopracowany przez Franza Galla, który twierdził, że z kształtu czaszki można wywnioskować cechy osobowości danej osoby, cieszył się dużą popularnością w XIX-wiecznych krajach europejskich . W każdym razie,
5 lutego 1889 r. Rudolf został pochowany w kaplicy Kapucynów. W pogrzebie nie uczestniczyła jego matka Elbieta, żona Stefania i młodsza siostra Maria Waleria, podobnie jak najpotężniejsze koronowane głowy. Dzięki interwencji przyjaciółki cesarza, Katarzyny Schratt, szczątki Marii Vetsery zostały dyskretnie przetransportowane i pochowane w kaplicy w Heiligenkrutz. Wcześniej były przechowywane w opuszczonym pomieszczeniu gospodarczym w Mayerling.
Polityczne skutki katastrofy Mayerlinga były znaczące, a cesarz musiał dokonać trudnego wyboru, jeśli chodzi o wyznaczenie następcy. W międzyczasie historia przedwczesnej śmierci arcyksięcia stała się miejską legendą i zaproponowano inne interpretacje, z których wielu brakowało obiektywizmu z powodu prób ukrycia znaczenia niektórych wydarzeń i podkreślenia innych dla osobistych lub politycznych korzyści. Już.
