Budda Wiek – Rzeczywiste daty narodzin i śmierci Buddy są nadal przedmiotem dyskusji. Chociaż daty jego życia są kwestionowane, większość źródeł uważa, że dożył 80 lat. Relacje syngaleskie sytuują ostateczne wyginięcie Buddy 218 lat przed przybyciem króla Aśoki na tron, ale źródła sanskryckie i chińskie potwierdzają krótszą oś czasu, która umieszcza to 100 lat wcześniej.
Tradycyjna teoria głosząca, że Budda zmarł między 405 a 395 rokiem pne, zyskuje obecnie coraz więcej zwolenników. Jego wygląd i znaczenie ogromnej liczby tekstów, którym jest przypisywany, pozostają nieznane. Nawet jeśli wizualne reprezentacje Buddy pojawiły się dopiero wieki po jego śmierci i zostały zmodyfikowane przez ustne tradycje, możliwe jest, że teksty opisujące jego wygląd zostały stworzone lub zrewidowane przy użyciu wizualnych reprezentacji, takich jak obrazy lub rzeźby.
Wiele szczegółów z jego życia jest kwestionowanych, a pod koniec XIX wieku sugerowano, że nie był on faktyczną postacią historyczną, ale raczej bohaterem kulturowym, którego biografia nawiązywała do mitu słonecznego. Dzisiejsi naukowcy są jednomyślni w swoim przekonaniu, że Budda rzeczywiście istniał.
Siddhartha Gautama, zarówno według tekstów kanonicznych, jak i tradycji ustnej, wywodzi się z regionu Teraj w Nepalu, na granicy kraju z Równiną Hindustańską. Jego matką była kobieta o imieniu Maya, a jego ojcem był Suddhodana, który był wybitnym członkiem plemienia.
Widzący Asita odwiedził dom Suddhodany i jego żony po narodzinach ich syna Siddharthy i wypowiedział proroctwo o wielkości chłopca. Kiedy jego matka zmarła w młodym wieku, jej siostra przejęła jego wychowanie. Kiedy Gautama miał 29 lat, porzucił swoją żonę Yasodharę i dom ojca, aby samodzielnie kontynuować edukację.
Był tak niezadowolony z instruktorów, których spotkał, że poddał się skrajnym umartwieniom, zdobywając szacunek pięciu innych ascetów. Jedna z narracji głosi, że w tym czasie jadł tylko raz dziennie, potem co drugi dzień, a na koniec raz na siódmy dzień; nie jadł ryb ani mięsa, ale raczej spożywał pokarmy, takie jak grzyby, zioła, zboża, mleko, sok drzewny i korzenie.
Był narażony na zimno w nocy i upał w ciągu dnia w regionach bez osłony. Potajemnie zjadał krowie nawozy ze stodół, a jeszcze wydalając własne odchody i siki. Czując się fizycznie wyczerpany, zdecydował się na sesję medytacji z wolą kontynuowania, dopóki nie odkryje faktów kryjących się za istnieniem i bólem, jaki niesie ze sobą. Wiele literatury i przedstawień poruszało tematy śmiertelnego zmęczenia i pokus, gdy stawił czoła Marie, buddyjskiemu ucieleśnieniu Zła.
Przyjmowanie jedzenia było sposobem Siddharthy na „łączenie się ze środkową drogą” między nieograniczoną radością życia a skrajnymi umartwieniami, które prowadziły donikąd, i to oszczędziło jemu i jego byłym uczniom od śmierci. W noc wiosennej pełni księżyca ujrzał strukturę wielkiego łańcucha przyczynowo-skutkowego, zrozumiał, że całe istnienie jest naznaczone bólem, że pożądanie jest źródłem cierpienia, że usunięcie pożądania zmniejsza nieszczęście i zobaczył drogę do jego zniszczenia.
Około 560 roku p.n.e. przyszedł na świat w małym miasteczku Lumbini, niedaleko miasta Kapilavastu (obecnie w Nepalu). Kiedy dokładnie żył Budda, wciąż jest przedmiotem dyskusji. Większość relacji zgadza się, że dożył 80 lat, chociaż wielu kwestionuje dokładne lata.
Dotarło do niego, że to jest to, że już się nie odrodzi i że od tej chwili będzie znany jako Budda, Przebudzony. Wtedy najwyższy z bogów, Brahma, nalegał, aby nie gromadził swojej nowo odkrytej mądrości: „Powstań, Zdobywco, podróżuj po świecie, niech Wzniosły kształci, są tacy, którzy będą w stanie zrozumieć jego Naukę”.
Kilka osób, w tym wiejska dziewczyna, która go karmiła, arogancki bramin, któremu przedstawił swoją teorię na temat pochodzenia społecznego prestiżu, dwóch kupców, którzy pomogli mu zdobyć miskę jałmużny od „niebiańskich strażników kardynałów”, oraz nagi asceta, który wątpił w twierdzenie Siddharthy, że jego przeznaczeniem było zostać Zdobywcą, wszyscy odegrali rolę w przełomie Siddharthy podczas jego i bezpośrednio po nim.
Można to postrzegać jako zapowiedź przyszłości, w której Budda będzie nadal szerzył swoje nauki aż do śmierci w wiek 80 lat. Wiejska kobieta i kupcy reprezentują dwa fundamenty przyszłej społeczności świeckich wierzących, ascetów, którzy przyjęli jego wewnętrzną przemianę, wspólnotę monastyczną, nagiego ascetę i bramina, przeciwników, których wierzenia Budda walczył przez całe swoje życie. W tej chwili każda z tych danych demograficznych przekazuje unikalną wiadomość.
Jak głosi historia, po tym jak Budda wygłosił swoją pierwszą mowę, zamożny młody człowiek został mnichem, a wkrótce potem jego kupiecki ojciec i pięćdziesięciu jego przyjaciół lub prawdopodobnie partnerów biznesowych również dołączyło do zakonu. Nie ma możliwości, żeby tak wielu sprzedawców po prostu się tam pojawiło. Za życia Buddy rozkwitły gospodarki krajów położonych na Równinie Hindustańskiej, zwłaszcza Magadhy, która toczyła wówczas walkę o dominację nad subkontynentem.
Magadha jako pierwsza przeszła okres intensywnego rozwoju i urbanizacjimiędzy szóstym a czwartym wiekiem pne; Swoje znaczenie polityczne zawdzięczał strategicznemu położeniu, umożliwiającemu kontrolę nad „Drogą Północną” indyjskim odcinkiem szlaku handlowego, łączącego porty delty Gangesu z Achemenidami Iranem, a następnie z obszarem śródziemnomorskim. Oryginalni założyciele Magadhy, Harjankowie, podbili swoich sąsiadów z rzeki Ganges i włączyli krajowy handel do lukratywnej sieci transkontynentalnej.
